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1、相传是由三国时的诸葛亮所发明，当年诸葛亮被司马懿围困在平阳，全军上下束手无策，诸葛亮想出一条妙计。明算准风向，命人拿来白纸千张，糊成无数个灯笼，再利用烟雾向上的引力带灯笼升空，一个个小灯笼升起。营内的士兵高呼着“诸葛亮先生坐着天灯突围啦”，司马懿竟信以为真，带兵向天灯的方向追赶，诸葛亮得以脱险，于是后世就称这种灯笼为“孔明灯”。
2、孔明灯，又叫天灯，俗称许愿灯、祈天灯，是一种古老的汉族手工艺品。孔明灯在古代，多做军事用途。现代人放孔明灯，多作为祈福 之用。男女老少亲手写下祝福的心愿，象征丰收成功，幸福每一年。孔明灯一般在元宵节，中秋节等重大节日施放。